Bij aanvang van de legislatuur in 2006 had burgemeester Raf Truyens (CD&V) een doel voor ogen. De inwoners moesten opnieuw trots worden op hun gemeente. De jaren voordien lag Hechtel er als een levenloos centrum bij. En in Eksel sloot de ene handelszaak na de andere de deuren.

Het centrum van Hechtel werd volledig vernieuwd. In verschillende fases werden zowel de noord- als de zuidas aangepakt. Het centrum kreeg opnieuw een meer levendig uitzicht. "De versterking van de kernen was één van de programma’s die bij het begin van deze legislatuur naar voren geschoven werden", zegt Truyens.

Nog dit jaar zal ook het centrum van Eksel aangepakt worden. "De weginfrastructuur zal een grondige opfrisbeurt krijgen en de weg krijgt brede voetpaden en fietssuggestiestroken, zodat de weg aan de zwakke weggebruiker is."

Deze opfrissing kadert in een ander groot dossier in Eksel. Daar werd vorig jaar gestart met de bouw van een rusthuis. Ook het rusthuis moet nieuw leven in het centrum brengen. "Een grote uitdaging in de toekomst is inspelen op de vergrijzing. De bevolking wordt ouder en het is belangrijk dat we daarom meer zorgwoningen hebben. We zijn bezig met de planning van een project in de buurt van het rusthuis."

Alles wat het gemeentebestuur onderneemt, wordt met een groene saus overgoten. "We zijn een groene parel in Vlaanderen en dat moeten we verder uitspelen. Met Bosland verder uit te werken zijn we op de goede weg", aldus burgemeester Truyens.

"Dit zal in de toekomst zeer belangrijk worden voor onze gemeente, het zal een van de krachtlijnen in het toeristisch en economisch beleid zijn. Het is onze tour de force waarmee we Hechtel-Eksel nog meer kunnen profileren. In de volgende legislatuur worden hier een aantal projecten rond uitgevoerd."

Oppositiepartij HE ziet andere uitdagingen voor de gemeente weggelegd. De partij hekelt het gebrek aan een langetermijnvisie door het gemeentebestuur.

"Het tekort aan kinderopvang sleept al te lang aan", zegt Jan Dalemans, fractieleider HE. "En wat voor zin heeft het om zo nu en dan eens werken uit te voeren aan ontmoetingscentrum De Schans. Het zou beter zijn om een masterplan op te stellen waarin duidelijk vermeld staat wat binnen welke termijn moet gebeuren." Dat laatst is het gemeentebestuur van plan, in de volgende legislatuur wil het bestuur meer aandacht geven aan het verenigingsleven.

Kizzy Van Horne