Karel De Gucht (Open VLD) haalde in 2006 CD&V-burgemeester Willy Van Sande voor het eerst sinds de fusieverkiezingen van 1976 uit de meerderheid.
CD&V was na vijf legislaturen duidelijk bestuursmoe, en had te laat de interne machtswissel doorgevoerd. Open VLD kon alleen besturen, maar nam uit voorzichtigheid de enige SP.A-verkozene als schepen mee.
De Gucht liet als minister de functie van waarnemend burgemeester aan de toen 31-jarige Katja Gabriëls. Voor het eerst een vrouw en dan nog de jongste in het schepencollege als opvolger van een zeventiger als burgemeester, de verandering kon niet duidelijker zijn.
Ambitieus programma werd uitgevoerd
De nieuwe ploeg zette onmiddellijk een ambitieus programma uit met aandacht voor infrastructuur, toerisme, communicatie en dienstverlening, en werkte het grotendeels af. Al in het eerste jaar werd de beloofde belastingverlaging niet in schijven maar ineens doorgevoerd.
Een fontein, een centraal Donkoeverpark met infocentrum in het museum en steun voor heel wat nieuwe initiatieven stimuleerden het toerisme, maar ook cultuur. In Overmere werd het sportpark, de gemeentelijke kinderopvang en de feestzaal vernieuwd, in Uitbergen het kerkhof uitgebreid.
De technische dienst en de brandweer krijgen dit jaar een nieuw onderkomen. Er kwam een jeugdontmoetingscentrum en infrastructuursteun voor jeugdbewegingen. De dienstverlening werd verbeterd: meer openingsuren en een stiptere opvolging van meldingsbrieven.
En dan was er nog de aankoop van het beschermde kasteeldomein in het centrum van deelgemeente Berlare. “Helemaal niet voorzien in onze planning, maar we konden die gelegenheid niet laten schieten”, zegt burgemeester Gabriëls, die zich intussen profileerde als een dossierkenner met aandacht voor iedereen. De restauratiewerken konden pas nu beginnen, door het moeilijke overleg met hogere instanties. Met verschillende initiatieven in het domein deed men zijn best om te tonen dat het kasteel "voor alle inwoners is".
Voortdoen of toch al nood aan alternatief?
Bij CD&V werd de twintiger Steven Baeyens de nieuwe voorzitter. De oppositie begon hevig, leek dan wat te berusten, en de jongste maanden richt de partij zijn pijlen vooral op wat men het dreigende tekort in de gemeentekas noemt. Baeyens: “Waarom zouden zij anders de met veel poeha aangekondigde bouw van een nieuw administratief centrum en van bijkomende serviceflats uitstellen?”
De meerderheid wijt dit uitstel aan de economische en financiële crisis, die tot afwachten aanzet. “En de kas zal zeker niet leeg zijn”, klinkt het.
Gelooft de kiezer dat men deze pletwals kan aanhouden, of is men bereid het vertrouwen te geven aan een alternatief, waarover echter weinig is geweten? Wordt het een strijd om absolute macht tussen de twee grote blokken of wordt nog meer dan in 2006 het resultaat van de kleinere partijen belangrijk?
Profiteert SP.A van de deelname aan de macht, of juist niet? Het VB heeft nu twee zetels, maar brak weinig potten en kan nu niet van de nationale stroom profiteren. N-VA had vorige keer in een kartel met CD&V geen verkozenen. Alleen misschien wel? De grote partijen spreken zich niet uit over eventuele coalities, maar de keuze is wel beperkt.
Nico Keppens
