Het is niet de eerste keer dat een buurtbewoner tegen klokkengelui protesteert. In 2000 culmineerde een maandenlang conflict tussen de overijverige stadsbeiaardier van Tielt en een lokale restaurantuitbater in een juridische strijd die zowaar "De zevende dag" haalde (en hilarische televisie opleverde). Meer recent moest de pastoor van Tilburg de duimen leggen in een rechtszaak die de gemeente tegen hem had aangespannen omdat hij elke ochtend voor dag en dauw de klokken van de vroegmis onverstoorbaar bleef luiden.

In Zomergem komt het gerecht er vooralsnog niet aan te pas maar het voorstel valt alvast in de smaak bij Annemie De Bie (Groen – SP.A). Ze stelt vast dat verschillende gemeentes in meerdere landen een reglementering hebben ingevoerd die strikt bepaalt wanneer de kerkklok mag slaan. “Het getuigt van verdraagzaamheid en respect voor omwonenden en andersdenkenden. Groen – SP.A bracht de kwestie overigens al ter sprake binnen het schepencollege.” Ze vraagt zich evenwel af of de geesten in Zomergem genoeg gerijpt zijn om een oude kerkelijke gewoonte te veranderen: “In de afgelopen legislatuur was het nog te vroeg. Misschien kan het volgend jaar wel?”

Als het van burgemeester Jo De Coninck (Open VLD) afhangt, blijft alles in elk geval bij het oude: “Ik heb zelf vierendertig jaar onder de kerktoren gewoond en ik heb me nooit aan het geluid gestoord. Integendeel: het gaf me een rustgevend gevoel.” Hij appelleert op zijn beurt aan de tolerantie van de omwonenden: “Het is een eeuwenoude traditie waarvoor toch wel enige verdraagzaamheid wenselijk is.”

Tony Vermeire (CD&V) merkt op dat het luiden van de kerkklok in deelgemeente Ronsele reeds aan banden is gelegd: “Daar slaat de klok enkel ’s middags en ’s avonds. Als dit in Zomergem zelf ook zo moet, dan is het logisch dat dit in overleg met de kerkfabriek gebeurt.” Vermeire kant zich wel tegen het integraal stilleggen van de klok: “Klokkengelui maakt deel uit van ons cultureel erfgoed en mag niet volledig worden afgeschaft. Bij bruiloften en begrafenissen heeft het nog steeds een sociale functie.”

Erik Berth (LDD Plus) valt enigszins uit de lucht: “Ik woon zelf in de buurt van de kerktoren en heb eigenlijk nog nooit bij het klokkengelui stilgestaan.” Zelf stoort hij zich er dan ook niet aan maar toch toont hij begrip voor het voorstel: “Het heeft niet veel zin om ’s nachts de klok te laten weergalmen. Een signaal overdag volstaat. Ook bij plechtige momenten moeten de klokken zeker blijven luiden.”

“In Zomergem is het niet toegelaten om op zon- en feestdagen, alsook op weekdagen tussen 22u en 7u motorisch lawaai te maken,” citeert Joris Deene (N-VA) het gemeentelijk wetboek. “De naleving hiervan moet meer gecontroleerd worden.” Voor kermissen of fuiven ziet hij een mogelijkheid tot uitzondering. “Dergelijke evenementen dienen tot een strikt minimum beperkt zodat iedereen van een welverdiende nachtrust kan genieten.” Het is evenwel onduidelijk of hij ook de kerkklok een gunstmaatregel wil toekennen.

Alexander Verstraete