Het is een pijnpunt dat in vele Vlaamse gemeenten terugkomt en ook de kustgemeente Blankenberge ontsnapt er niet aan: de woningprijzen rijzen de pan uit en voor jonge mensen wordt het steeds moeilijker om in de gemeente een stek te verwerven. Daarin schuilt de grootste uitdaging, zegt Johan Van Eegem (SP.A) vanop de oppositiebanken. "Blankenberge moet een economisch actieve stad worden met jonge gezinnen."

De gemeente maakt daar nu al volop werk van. Via financiële stimulansen wil de gemeente jonge gezinnen helpen om een stuk van de kosten te dekken. "Er is een verwervingspremie van 2.000 euro en een terugbetaling op de onroerende voorheffing. Op die manier willen we jonge gezinnen in de gemeente houden", zegt burgemeester Patrick De Klerck (Open VLD).

Daarnaast wil Blankenberge ook meer woningen creëren. Deze legislatuur zijn nieuwe woonprojecten in de ruimtelijke uitvoeringsplannen ingeschreven. De komende jaren moeten die gerealiseerd worden. De nieuwe woningen komen in uitbreidingsgebieden, maar ook in de binnenstad.

Binnenstedelijke vernieuwing blijft een belangrijk aandachtspunt. "De leegstand in de winkelstraten moet worden tegengegaan", zegt Daphné Dumery (N-VA). "Blankenberge moet zich meer profileren als winkelstad."

Maar niet enkel het winkelen, ook het wonen in de binnenstad moet worden aangemoedigd. Dat vindt CD&V-lijsttrekker Brigitte Mombalieux. "We moeten aan inbreiding doen: mensen de kans geven om in de binnenstad te komen wonen door die te renoveren."

De heraanleg van de stationsomgeving zal de komende jaren veel aandacht vragen. Er komt een nieuw stationsgebouw en 200 nieuwe woningen. Ook de tramdoortocht wordt vernieuwd. Een meevaller voor de gemeente is dat de meeste kosten ervan door het Vlaams Gewest en De Lijn worden gedragen. De ondergrondse parking die gepland is onder de Grote Markt, is wel voor rekening van de gemeente.

In een toeristische gemeente als Blankenberge is uiteraard ook het vrijetijdsaanbod belangrijk. Op sportief vlak verdient het zwembad aandacht, dat met betonrot kampt. Het is nog geen uitgemaakte zaak of er gekozen wordt voor renovatie van het bestaande zwembad of er een nieuw zwembad op een andere plek zal worden gebouwd. In dat laatste geval kan er gekozen worden om het te combineren met een nieuw sportcomplex.

Tot slot mag ook het sociale aspect niet worden vergeten. De vergrijzing zorgt voor uitdagingen, maar ook de armoede in sommige wijken verdient aandacht.

Nick Resmann