Omgekeerde wereld in Houthulst: de bevolking vergrijst er niet, maar wordt jonger en jonger. Dankzij de vele nieuwe pas gehuwde koppels en jonge gezinnen, nam het bevolkingscijfer fors toe met 10 procent, tot 9.700 inwoners. Maar die bevolkingsaanwas veroorzaakte ook groeipijnen. Zo werd de kinderopvang te krap en barstte de muziekschool uit haar voegen.
“Als gemeentebestuur hebben we daarop proberen in te spelen door een nieuw kinderopvangcentrum te bouwen (in september klaar, nvdr.) en de muziekschool uit te breiden”, zegt burgemeester Joris Hindryckx (CD&V). “Voor de schoolgaande kinderen hebben we op enkele gevaarlijke punten, zoals de Groenebosdreef, de fietsveiligheid verbeterd. We hebben ook tennisvelden aangelegd en het voetbalveld van Jonkerhove vernieuwd.”
Eigentijdse look
Investeren deden de meerderheidspartijen CD&V en SP.A ook in dorpskernvernieuwing. Van de 11 miljoen geïnvesteerde euro’s tussen 2006 en 2012 ging bijna de helft naar de vernieuwing van Klerken-, Merkem- en Houthulst-centrum.
In Klerken verrees een nieuw dorpshuis en werden 12 sociale woningen gebouwd. In Merkem is de dorpsrenovatie met de bouw van een ontmoetingscentrum net klaar. Nadat in het centrum van Houthulst in 2006 een modern ontmoetingscentrum is opengegaan, laat de gemeente nu een studie uitvoeren om de binnenstad op te waarderen en een eigentijdse look te geven. De komst van nieuwe woningen staat centraal.
Voor de komende maanden staan vooral wegenwerken op het programma. Burgemeester Hindryckx is tevreden: “We hebben een dynamisch beleid gevoerd. Door nieuwe verkavelingen aan te leggen en slapende percelen wakker te maken, stimuleerden we de bouw van nieuwe woningen.”
Schuldenberg
De oppositie is met twee zitjes bijna onbestaand. De kritiek al evenzeer. Arlette Roelens van Samen Sterk vindt dat de bestuursploeg goed werk heeft geleverd. “Maar of het nu echt nodig was om elk centrum grondig onder handen te nemen, daar heb ik serieuze twijfels over. Ondanks de bevolkingsgroei, en dus extra belastinginkomsten, is de historisch hoge schuld verder gestegen tot bijna 17 miljoen euro. “
Tom Impens
