Tijdens de nacht van 15 op 16 juli rijdt een pick-uptruck in op een rij wachtende mensen voor een café in de stationsbuurt van Torhout. Ongeveer vier jonge mannen springen uit het voertuig en beginnen in het wilde weg messteken uit te delen. De 21-jarige Jeroen Balloey moet het met zijn leven bekopen, twee anderen raken zwaargewond. De daders kwamen wraak nemen omdat ze wegens drugsfeiten en een vechtpartij waren buitengegooid uit het café waar alles zich afspeelde.
Een triest hoogtepunt van een al langer aanslepend probleem in Torhout. Na het drama kwamen er maatregelen om de buurt veiliger te maken: camera’s, betere verlichting, een alcoholverbod op straat en razzia’s op geregelde tijdstippen.
“Vijgen na Pasen”, vindt Dalila Douifi (SP.A). “Vanuit de oppositiebanken hebben we al lang vóór het drama gepleit voor veiligheidscamera’s.” De feiten tonen volgens Douifi goed aan hoe het eraan toe gaat in haar stad. “CD&V heeft hier een absolute meerderheid en er wordt te weinig geluisterd naar de ideeën die wij aanbrengen.”
De steekpartij is niet het enige voorbeeld van dit beleid, aldus Douifi. “Er is een nieuw bedrijventerrein in onze stad. Vraag me niet waarom, maar dat moest van de meerderheid koste wat het kost langs de Roeselaarseweg komen.” Douifi klaagt aan dat het terrein ver van de oprit van de autosnelweg ligt en er veel geschiktere locaties zijn in de stad. “Maar als CD&V een idee heeft, zal dat het worden.”
“Dat we een absolute meerderheid hebben, is omdat de kiezer vindt dat we goed besturen”, zegt burgemeester Norbert De Cuyper. Hij is trots op de stad die hij al twintig jaar bestuurt. “De problemen in de stationsbuurt, daar wordt aan gewerkt. Maar onze stad is zo veel meer.”
Volgens De Cuyper (foto) is Torhout een stad waar heel de regio naartoe komt. “Om te shoppen, om naar school te gaan of voor de talrijke evenementen die hier plaatsvinden.” En het allermooist vindt hij het verenigingsleven. “Dat is van onschatbare waarde. Mensen die bij elkaar komen, bijvoorbeeld in een jeugdvereniging, zijn dé oplossing voor vervreemding en egoïsme.” Hij wil met zijn beleid dat verenigingsleven dus ten volle ondersteunen.
“Die levendigheid is er inderdaad”, zegt Pieter Debou van Open VLD. “Maar dat is niet noodzakelijk een verdienste van de stad: het zijn bijna allemaal privé-initiatieven.” Dat de burgemeester net dit uitkiest als promotie voor zijn bestuur, vindt Debou typerend. “We hebben een stadsbestuur dat graag een aankondigingspolitiek voert”, zegt hij. “Zo ging het ook met de heraanleg van onze markt: veel over gezegd, maar in de praktijk is er weinig gebeurd.”
Ook de 110.000 euro die voorzien was om een nieuwe zaal aan de vechtsportverenigingen te geven, is niet uitgegeven. “We kunnen nu eenmaal niet alles tegelijk doen”, verweert de burgemeester zich. “We hebben een heleboel plannen, en ik hoop dat de kiezer mij nog een termijn van zes jaar gunt om die te verwezenlijken.” De Cuyper vindt dat “het beter is om goed over dingen na te denken, dan om lukraak iets uit te voeren.”
Nico Cardone
