Schimmel oorzaak van mysterieuze sterfte bij vuursalamanders
Sinds 2010 worden in Nederlands-Limburg dode vuursalamanders gevonden. "De oorzaak van deze sterfte was een raadsel, tot we een nog niet eerder beschreven schimmel isoleerden uit dode dieren", verduidelijken professoren An Martel en Frank Pasmans (Universiteit Gent) en onderzoekers van de Nederlandse Stichting RAVON op Natuurbericht.be. Zij voerden onderzoek samen met de Vrije Universiteit Brussel en het Imperial College London.
De schimmel "Batrachochytrium salamandrivorans" blijkt zeer agressief en in staat om vuursalamanders binnen de twee weken te doden. Eerder had een gelijkaardige schimmel (Batrachochytrium dendrobatidis) wereldwijd stevig huisgehouden: tientallen amfibiesoorten in vooral Australië en Noord-Centraal- en Zuid-Amerika stierven uit. Tot nog toe bleef het grootste deel van Europa (inclusief België en Nederland) ervan gespaard. "Het is dan ook zeer verontrustend dat de tweede schimmelziekte net wel in Nederland tot massale sterfte leidt."
De oorzaak van de mysterieuze sterfte mag dan wel zijn achterhaald, toch blijven nog verschillende vragen open, onder meer vanwaar de schimmel afkomstig is en of er een impact is op andere amfibiesoorten. In elk geval schat RAVON dat ondertussen 96 procent van alle Nederlandse vuursalamanders zijn gestorven. Om te vermijden dat alle vuursalamanders in de vrije natuur getroffen worden, werd een deel in quarantaine geplaatst aan de Universiteit Gent.
De onderzoekers ontwikkelden intussen een laboratoriumtest om de schimmel snel op te sporen. Wie een dode vuursalamander aantreft waarvan de doodsoorzaak onduidelijk is, wordt verzocht contact op te nemen met an.martel@ugent.be.