Baby's herkennen je als je 1 keer boven hun wieg hebt gehangen

Deense onderzoekers deden een eenvoudig experiment. Ze contacteerden gezinnen die hadden deelgenomen aan een onderzoek toen hun baby's een jaar oud waren. Die toenmalige studie werd geleid door twee mannen, die ongeveer even oud waren. Dezelfde kinderen, nu 3,5 jaar oud, deden mee aan het nieuwe experiment van de Deense onderzoekers.

De kleuters kregen twee gezichten te zien op twee identieke schermen. Op het ene scherm zagen ze het beeld van de onderzoeker die ze al gezien hadden, op het andere scherm zagen ze iemand anders. De Deense onderzoekers hielden de oogbewegingen van de kleuters in de gaten. De kinderen keken overtuigend naar het gezicht dat ze nog nooit eerder hadden gezien. Het verschijnsel, dat mensen meer geneigd zijn om langer te kijken naar iets nieuws dan naar iets dat we al kennen, was al wetenschappelijk aangetoond en blijkt dus ook op te gaan voor baby's.

Eerdere studies leken er al op te wijzen dat kinderen zich mensen uit hun eerste levensjaren, zoals een kleuterjuf of babysit, zeker kunnen herinneren. Nu is voor het eerst aangetoond dat kleuters zelfs iemand kunnen herkennen, die ze nog maar een keer gezien hebben en dat jaren geleden.

"We wilden dit graag bestuderen omdat vergeetachtigheid bij kinderen iets mysterieus blijft. Als volwassene is het namelijk moeilijk om je bewust dingen te herinneren die in je eerste levensjaren gebeurd zijn", zegt onderzoeker Osman Skjold Kingo.

Toch werkt ons geheugen niet altijd op de bewuste manier. Wanneer de onderzoekers aan de kleuters vroegen welke man ze ooit al hadden gezien, waren hun antwoorden niet accurater dan wanneer ze gewoon zouden gokken.

"Wat dit aantoont, is dat we toch worden beïnvloed door dingen die we ons niet bewust kunnen herinneren. De baby's konden iemand die ze ooit al gezien hadden heel snel herkennen, en ze richtten hun aandacht zeer snel op de nieuwe, nog onbekende persoon."

Wat de implicaties van deze ontdekking juist zijn, is voor de onderzoekers nog onduidelijk. "Maar het is hoe dan ook belangrijk om zo veel mogelijk te weten te komen over hoe ons onbewuste geheugen werkt ten opzichte van het bewuste. Dit experiment wijst duidelijk op de werking van het onbewuste geheugen."