Merksem krijgt eigen ramblas

Merksem was al lang vragende partij voor een make-over van de "lelijke" Bredabaan. Het winkelaanbod ging de laatste jaren zienderogen achteruit en de verkeersdrukte steeg fors. In die nieuwe plannen krijgt openbaar vervoer voorrang, worden de stoepen breder, komt er een volwaardig fietspad en is er veel meer plaats voor groen.

“Nu we de belofte hebben dat de werkzaamheden beginnen, kunnen we ook werk maken van nieuwe winkels aan te trekken ”, zegt districtsschepen Koen De Cock (CD&V). “De straat krijgt terug de grandeur van weleer. We hebben er als district hard voor moeten knokken, de beslissing werd jarenlang keer op keer uitgesteld.”

Blikvangers op de nieuwe baan moeten de rotondes worden aan het Victor Roossensplein en de Frans de L'Arbrelaan. Die straat moet evolueren tot een Antwerpse variant van de ramblas in Barcelona.

Het district is niet bevoegd over de Bredabaan, maar het heeft wel een adviserende en faciliterende rol in de plannen en uitvoering. De omliggende straten behoren wel tot het takenpakket. Een groot deel daarvan, zoals de Borrewaterstraat en Terlindenhofstraat, werd de voorbije zes jaar heraangelegd,. “Vergeleken met de vorige legislatuur werken we nu veel meer gestructureerd. Niet onlogisch: in 2000 begonnen we net en moesten we onze weg nog zoeken”, zegt districtsvoorzitter Gilbert Verstraelen (SP.A).

Die doordachte aanpak komt volgens Verstraelen ook terug in de inspanningen rond stedelijk groen. Voor Runctvoorpark, Rozendael en Park van Merksem is er een masterplan opgemaakt dat ondertussen in uitvoering is. “In het Masterplan Groen Hart Merksem willen we die beter met elkaar verbinden, door bijvoorbeeld de straten daartussen te verfraaien met bomen en een fietsboulevard aan te leggen.”

Het districtscollege wil ook een groene gordel langs het tracé van de ring en de E19. “Maar omdat van bovenhand nog niet beslist is of de nog aan te leggen A102 boven- of ondergronds zal lopen, moeten we die plannen uitstellen. Op deze plaats komen ook sportmogelijkheden”, zegt Verstraelen.

Met Deurne sloot Merksem ook een samenwerkingsverband af, zodat hun gezamenlijke standpunten over bijvoorbeeld de hinder rond het Sportpaleis een grotere weerklank vinden.

Jan Penris, in oktober de lijsttrekker voor Vlaams Belang, vindt dat het districtscollege het er niet slecht van heeft afgebracht. “Een aantal verkiezingspunten in ons programma is zelfs uitgevoerd, zoals de heraanleg van het Kroonplein.”

Minder is hij te spreken over de invloed bij hogere overheden. “Het college maakt geen vuist en weegt niet zwaar genoeg door. Daardoor vrees ik dat er in het hele BAM-verhaal beslissingen zullen worden genomen in het nadeel van Merksem.”

Uit berekeningen van Vlaams Belang blijkt ook dat Merksem in 2011 het op één na minst veilige district was. Voor Penris moet veiligheid, naast mobiliteit, in de volgende legislatuur dan ook opnieuw meer aandacht krijgen.

Tom Impens