Pol Van Den Driessche werpt de handdoek

Van Den Driessche stuurde vanmorgen een persmededeling waarin hij zijn vertrek uit de politiek aankondigt. Hij stelt dat de aanvallen in de pers voor hem en voor zijn gezin ondraaglijk zijn geworden.

"De aanhoudende en georkestreerde aanvallen op mijn persoon zijn ondraaglijk geworden voor mijn gezin en voor mezelf. Dit is onmenselijk, we gaan inderdaad door de hel. Dit moet stoppen."

Hij zegt ook zich oprecht te willen verontschuldigingen bij vrouwen die zijn gedrag als grensoverschrijdend ervaren hebben. "Ik heb dit toen niet zo aangevoeld en als dit vrijpostig of kwetsend overkwam: dat was nooit mijn bedoeling."

Van Den Driessche noemt ook de vergelijking met DSK, Dominique Strauss-Kahn, de vroegere topman van het IMF, in Humo pijnlijk. Het is zelfs de reden waarom hij reageert. "Mijn reactie op enkele getuigenissen werden en worden mee bepaald door het feit dat ik word vergeleken met een man die van verkrachting en betrokkenheid bij prostitutienetwerken wordt verdacht. Ik ben geen misdadiger."

Hij denkt ook dat de aanvallen op zijn persoon niet zullen stoppen zolang hij kandidaat blijft voor de verkiezingen in oktober. Daarom trekt hij zich terug uit de kiesstrijd.

In het weekblad Humo getuigden enkele vrouwen over "handtastelijkheden" en ander ongepast seksueel gedrag van Pol Van Den Driessche. Ook in het programma "Reyers laat" getuigden enkele vrouwen over zijn ongewenste seksuele intimiteiten. Er namen ook vrouwen de verdediging op van Van Den Driessche.

Ook gaf CD&V-voorzitter Wouter Beke aan dat Van Den Driessche destijds niet langer welkom was in zijn partij, omdat soortgelijke "verhalen" de ronde deden over Van Den Driessche.

Gisteren heeft Marie-Anne Wilssens, ex-journaliste van Het Nieuwsblad, een klacht ingediend tegen Van Den Driessche. Een symbolische klacht want de feiten zijn verjaard.

Vandaag is dan weer een open brief gepubliceerd van vrouwelijke ex-collega's die zeggen dat ze nooit seksueel, noch professioneel geïntimideerd zijn geweest door Van Den Driessche.

De lokale N-VA-afdeling in Brugge laat weten de beslissing van Van Den Driessche "te betreuren", maar "te respecteren". Volgens N-VA Brugge was het "de bedoeling om Pol uit te schakelen omdat hij aanzien werd als een "grote bedreiging"". Volgens voorzitter Tijl Waelput wil Van Den Driessche zich in de zaak verdedigen als privépersoon en niet als politicus.

De afdeling moet nu op zoek gaan naar een nieuwe lijsttrekker. In principe heeft de partij daarvoor nog tijd tot midden september, want pas dan moeten de lijsten neergelegd worden. Intussen lopen de voorbereidingen bij N-VA Brugge gewoon voort, zegt Waelput, met vergaderingen en een programmacongres.