MO* verontrust over uitspraak hof van beroep

In maart 2006 publiceerde MO* een analyse over de mijnbouw in Congo aan de hand van enkele grote contracten die de groep rond zakenman George Forrest had binnengehaald, net voor de eerste democratische verkiezingen in Congo. Op de cover is zakenman George Forrest afgebeeld met een luipaardmuts.

George Forrest en Kinross Forrest spanden een rechtszaak aan tegen MO*, zowel voor het artikel als voor de spotprent op de cover. Die waren volgens Forrest kwetsend en schadelijk.

De klacht in verband met het artikel werd door de rechter ongegrond verklaard. Zowel in eerste aanleg als in beroep zegt de rechter dat MO* en de journalist in kwestie hun werk ernstig en zorgvuldig hebben gedaan.

Voor de spotprent op de cover volgt de rechter een andere redenering. Die cover staat volgens de rechter los van het artikel en is ook verspreid zonder de context van het artikel. Het hof stelt dat de prent niet aan de werkelijkheid beantwoordt, niets toevoegt aan het artikel en niet objectief is. Volgens het hof wordt de klager in de prent geassocieerd met president Mobutu en zijn regime, waardoor "zijn reputatie, eer en goede naam onnodig en doelbewust werd aangetast".

Volgens het hof mag het recht op humor niet misbruikt worden voor het lasterlijke en beledigende karakter van de tekening. Het hof haalt ook aan dat Forrest geen politicus is en dat MO* geen satirisch blad is.

MO* is verheugd dat het volledig vrijgesproken wordt voor het artikel, maar het vonnis in verband met de spotprent verontrust het blad. "A la limite is het bruikbaar om elke spot of scherpe kritiek op niet-politici te verbieden, of om het gebruik van middelen als satire en spot uit ernstige media te bannen. Dit lijkt ons een gevaarlijke tendens die onaanvaardbaar is in een samenleving die vrijheid van meningsuiting en vrijheid van debat hoog in het vaandel draagt", laat de uitgever van MO*, Wereldmediahuis, weten.

In eerste aanleg werd MO* veroordeeld tot een schadevergoeding van een symbolische euro. Nu is de schadevergoeding verhoogd tot 5.000 euro. Volgens MO* heeft die maatregel maar één effect: "het ontraden van kritische berichtgeving over of kritiek op George Forrest, zijn zakelijke belangen of zijn handelen."

"Wereldmediahuis bekijkt momenteel welke opties het heeft om het vonnis ofwel aan te vechten in Cassatie, of andere stappen te ondernemen om de schade aan de vrijheid van meningsuiting te beperken of aan te klagen."