Ontdekte skelet is van "wreedaardige" koning Richard III
Het skelet werd vorig jaar in september teruggevonden, het verkeerde nog in redelijk goede staat. Alleen de voeten ontbraken. Het gaat om het skelet van een man tussen de 20 en de 30 jaar. Met carbondatering werd de periode vastgesteld: de man moest tussen 1455 en 1540 gestorven zijn. En de ruggengraat van het skelet was vervormd: ook dat wees naar Richard III, want die had een bochel, zo wisten de onderzoekers al.
Na uitgebreid wetenschappelijk onderzoek, met onder meer DNA-analyse, blijkt het vermoeden te kloppen: eindelijk, meer dan 500 jaar na zijn dood, is het graf van de vermoorde koning Richard III ontdekt.
De resultaten van het onderzoek zijn vandaag bekendgemaakt op een persconferentie. Het gaat om een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen ooit in Groot-Brittannië.
Aan het skelet is te zien dat Richard III het hard te verduren kreeg tijdens de veldslag waarbij hij omgekomen is. Zo zijn er op zijn schedel sporen ontdekt van acht verwondingen. De koning is in het strijdgewoel allicht zijn helm kwijtgeraakt, ofwel is hij na zijn dood toegetakeld.
Met de slag bij Bosworth kwam een einde aan de Rozenoorlogen, de strijd tussen de huizen van Lancaster en York die tot jarenlange instabiliteit leidde. Daarna kwamen de Tudors voor 118 jaar aan de macht.
"A horse, a horse, my kingdom for a horse"
Richard III stond bekend als een wreedaardige koning. Zo zou hij zijn neefjes hebben laten vermoorden om zelf op de troon te kunnen komen.
Maar toch menen veel historici dat de geschiedschrijving na zijn dood geweld is aangedaan door zijn politieke tegenstrevers. Daarom is de ontdekking van zijn skelet en zijn graf van groot historisch belang voor de Britse geschiedschrijving.
Op 22 augustus 1485 werd hij door zijn opvolger Henry Tudor (Henry VII) gedood bij de slag bij Bosworth. Volgens Shakespeare sprak Richard III daarbij de legendarische woorden "A horse, a horse, my kingdom for a horse". Ook in het verhaal van Shakespeare werd Richard III voorgesteld als een wreedaardige tiran. Toch zou hij, ondanks vele doodsvonnissen, ook vaak gratie verleend hebben en minder wreed geweest zijn dan zijn opvolgers.
Om te tonen dat hij echt dood was, werd Richard III na zijn dood dagenlang naakt tentoongesteld in Leicester. Daarna namen monniken hem mee om de verguisde koning buiten de stad te begraven. Pas nu, eeuwen later, is duidelijk waar hij begraven werd. Van het verhaal dat zijn politieke tegenstanders zijn botten hadden opgegraven, om die in de rivier te gooien, blijkt dus alvast niets te kloppen.
