Kuifleeuwerik is met uitsterven bedreigd

De kuifleeuwerik broedde midden jaren 70 nog in de kuststreek, de Kempen en enkele kleinere kernen in stedelijke of geïndustrialiseerde gebieden. Het aantal broedpaartjes werd toen op 380 geschat. "Sindsdien is het Vlaamse broedareaal sterk gekrompen en nam de populatie aanzienlijk af, " zegt Dominique Verbelen van Natuurpunt op Natuurbericht.be. "Eerst werden de kleinere verspreidingsgebieden verlaten, maar ook in de kerngebieden ging het de soort niet voor de wind."

Begin jaren 90 waren er nog 20 tot 25 paartjes in de Limburgse Kempen en 25 tot 30 in de Antwerpse Kempen, 10 tot 15 paar in het Antwerps havengebied en 62 tot 67 paar in de Kuststreek. "Midden jaren 90 was de Kempense populatie teruggevallen tot amper 5 paar en bleek het Antwerps havengebied volledig verlaten", aldus Verbelen.

De laatste stabiele populatie, aan de kust, kreeg ook rake klappen. De soort ging van 150 paar midden jaren 80 tot 50 à 60 rond de eeuwwisseling. In de Westkust werden in 2007 amper 6 broedpaartjes geteld en sinds 2008 broedde er geen enkele kuifleeuwerik meer in de Oostkust.

Volgens Natuurpunt is de recente achteruitgang hoofdzakelijk te wijten aan het verdwijnen van geschikt, kwaliteitsvol broedhabitat. Oorzaken zijn de intensivering van de landbouw, bebouwing van braakliggende terrein in meer verstedelijkt gebied en plantsoenaanleg én de te hoge recreatiedruk, vegetatieverruiging en herbicidengebruik in de schaarse, resterende open terreinen.