God vindt Kiribati iets te ver weg

De 26-jarige Hannah Gastonguay zei aan het persbureau AP dat zij en haar echtgenoot besloten hadden "een sprong in het duister te wagen en te zien waarheen God ons zou leiden", toen ze met hun twee kinderen en haar schoonvader van wal staken in San Diego.

Ze wilden met hun kleine bootje naar Kiribati varen, een eilandengroep nabij de evenaar, halfweg tussen Hawaï en Australië, met een bevolking van 100.000 mensen. Ze hadden Kiribati uitgekozen omdat ze "niet naar iets groot" wilden gaan en omdat het volgens hen "een van de minst ontwikkelde landen in de wereld" is.

Volgens Hannah had haar familie genoeg van de "regeringscontrole in de VS". Als christenen geloven ze niet in "abortus, homoseksualiteit en door de staat gecontroleerde kerken" en hadden ze er problemen mee dat ze "gedwongen worden die belastingen te betalen waarmee abortussen betaald worden".

In mei voeren Hannah, haar 30 jaar oude man Sean, zijn vader Mike en de twee kinderen van het gezin, de drie jaar oude Ardith en baby Rahab, uit San Diego weg, en ze zouden 91 dagen geen land meer zien.

In het begin ging alles vlot, maar na een paar weken kwamen ze in de ene storm na de andere terecht. De boot liep heel wat schade op en ze besloten koers te zetten naar de Marquesaseilanden. Hun bootje was echter nog nauwelijks zeewaardig, ze raakten niet meer vooruit en dobberden maar wat rond.

Intussen waren ze twee maanden op zee en hun voorraden begonnen op te geraken. Gelukkig konden ze nog vis vangen, want ze zagen ook geen boten. Uiteindelijk kwam er een Canadese cargo langs die aanbood hen voorraden te geven, maar dat lukte niet omdat de boten tegen elkaar botsten en het kleine bootje van de Gastonguays nog meer schade opliep.

Nadat de storm was gaan liggen, werden ze opgemerkt door een helikopter die van een Venezolaanse vissersboot was opgestegen, die hen uiteindelijk redde. "Weet je waar jullie zijn?" vroeg de kapitein hen. "Jullie zijn in het midden van nergens."

Na vijf dagen op de Venezolaanse boot, werden ze overgezet op een Japanse cargo, die hen na drie weken in Chili afzette. Dankzij de Amerikaanse ambassade vliegen ze vandaag terug naar de VS.

Hannah Gastonguay zei dat de familie nu terug naar Arizona gaat en "een nieuw plan" zal bedenken.