Jeanne Brabants van Ballet van Vlaanderen overleden
"Ik denk dat ik al dansende geboren ben", zei Brabants ooit. Haar vader Karel Brabants, is haar eerste dansleraar. In de balletschool van Lea Daan volgt ze haar eerste dansopleiding.
Brabants is 15 wanneer ze de leiding neemt van de dansgroep en turnvereniging van haar vader. In Engeland volgt ze stage bij Rudolf von Laban, Kurt Jooss en Sigurd Leeder. Op haar 21e richt ze haar eigen privé-dansschool op. En kort daarna sticht ze haar eigen dansgezelschap.
Na lang lobbyen weet Brabants ook de politiek voor haar zaak te winnen. Ze kan met overheidsgeld in Antwerpen een balletschool oprichten. Tien jaar lang is ze daar de enige lesgever. Daarna ontstaat in 1969, weer onder haar impuls, het professionele dansgezelschap het Ballet van Vlaanderen. In 1976 mag het zichzelf "koninklijk" noemen. Ze is er 15 jaar lang directeur.
Al die tijd creëert Brabants ook zelf choreografieën, zo'n 200 in totaal. Er zijn erg succesvolle stukken bij zoals "Dialoog".
Op latere leeftijd richt Brabants nog Danza Antiqua op, een gezelschap gespecialiseerd in oude dansen, en de vereniging Jeugd en Dans, om jongeren enthousiast te maken voor dans. In 1984 gaat ze met pensioen, maar ze blijft zich actief inzetten voor de dans in Vlaanderen.
Brabants werkt samen met grote internationale namen en wordt verschillende malen bekroond voor haar werk. In 2000 krijgt ze de titel van barones.
"Er moet een Danshuis komen"
In een afscheidsinterview met Apache eergisteren deed ze nog een oproep voor een Danshuis in Vlaanderen zodat haar nalatenschap niet versplinterd zou raken. "Als er een Letterenhuis bestaat, moet er ook een Danshuis komen. (...) Enkele mensen werken aan een boek over mij. In de Koninklijke Balletschool in Antwerpen werken er elke woensdagnamiddag enkele mensen aan het archief van de school. Maar dat is allemaal te weinig en te versnipperd. Iedereen die met een deel van dat Vlaamse dansverleden bezig is, moet een prik krijgen, wakker geschud worden. Er moet een beweging komen. Ik hoop dat iemand de taak op zich wil nemen om daarvoor te zorgen."
Haar grootste verdriet noemde ze de fusie tussen "haar" Ballet van Vlaanderen en de Vlaamse Opera. "Toen ik hoorde dat minister van Cultuur Joke Schauvliege die beslissing genomen had, ben ik ziek geworden", vertelde ze nog aan Apache. "Hier (wijst naar haar hoofd). We hebben gevochten om de danskunst autonoom te maken en nu krijgen we dit decrescendo..."
Brabants lag al een tijd in een ziekenhuis in Antwerpen. Op 25 januari zou ze 94 geworden zijn.