Europese Commissie bouwt staatssteun voor luchthavens af
De richtsnoeren bepalen onder welke voorwaarden de sector overheidsgeld mag ontvangen. Het gaat om een aanpassing van de oude regels uit 1994 en 2005 aan de spectaculaire ontwikkelingen die de sector de voorbije twee decennia heeft ondergaan. Er zijn heel wat regionale luchthavens bijgekomen en er was een enorme boom in het aantal lagekostenmaatschappijen. Die laatste hebben intussen bijna de helft van de markt ingepalmd.
Operationele steun was in principe verboden, maar in de praktijk kneep de Commissie een oogje dicht omdat regionale luchthavens vaak afhankelijk zijn van overheidssteun om hun operationele verliezen te dekken. Nu wordt er duidelijkheid gebracht. De operationele steun kan nog even blijven bestaan, maar de luchthavens moeten op voorhand een businessplan indienen dat aantoont hoe ze na tien jaar op eigen kracht kunnen overleven.
Waarborg voor eerlijke concurrentie
Overheden kunnen ook nog steeds geld steken in luchthaveninfrastructuur. Maar indien ze niet handelen zoals een private investeerder zou doen, zal de Commissie nagaan of er een echte mobiliteitsbehoefte bestaat en de overheidssteun noodzakelijk is voor de ontsluiting van een regio. De toegelaten steun is ook afhankelijk van de omvang. Luchthavens met meer dan 5 miljoen passagiers per jaar mogen enkel onder zeer strikte voorwaarden steun ontvangen.
"De richtsnoeren zullen eerlijke concurrentie waarborgen, ongeacht het businessmodel, van flag carriers tot lagekostenmaatschappijen en van regionale luchthavens tot grote hubs. Ons doel is de mobiliteit van de burgers te verzekeren en tegelijkertijd een gelijk speelveld tussen luchthavens en luchtvaartmaatschappijen te garanderen", vatte eurocommissaris voor Concurrentie Joaquin Almunia de doelstelling van de nieuwe richtsnoeren samen.
Almunia hoopt wat orde te scheppen in de staatssteun aan regionale luchthavens. Bij zijn diensten lopen er immers tientallen onderzoeken. Zo zou er de komende maanden ook een beslissing vallen in het onderzoek naar de luchthaven van Charleroi.