"Het spijt me echt heel erg en ik schaam me diep"
Volgens de viceminister voor Veiligheid en Openbare Diensten werden 179 mensen gered. 290 anderen zijn nog vermist. Aan de reddingsoperatie nemen een tiental helikopters deel, 34 schepen en 178 duikers.
Volgens de eerste minister is er "geen seconde verspild" tijdens de zoektocht naar overlevenden. Chung Hong-won werd belaagd door boze familieleden die in de haven wachten op nieuws.
Er zou te laat zijn overgegaan tot evacuatie. De eerste instructie van de kapitein aan de passagiers zou zijn geweest om reddingsvesten aan te trekken en niet te bewegen. Zo is er kostbare tijd verloren om nog meer mensen te redden.
"Mochten de mensen in het water gesprongen zijn, dan hadden ze gered kunnen worden", zegt een bemanningslid dat de ferry wel nog kon verlaten. "Maar er werd hen gezegd niet naar buiten te gaan."
De kapitein heeft zich bij de families van de slachtoffers verontschuldigd. "Het spijt me echt heel erg en ik schaam me diep", zei kapitein Lee Joon-seok die een trui met kap droeg om zijn gezicht te verbergen (foto boven). "Ik weet niet wat ik moet zeggen." Volgens sommige getuigenissen zou hij vrij snel van boord zijn gegaan.
De zoektocht naar de slachtoffers verloopt moeilijk, omdat er veel modder in het zeewater zit. Het zicht is daardoor beperkt. Duikers probeerden afgelopen nacht in het schip te geraken, maar dat is door de stevige stroming en het slechte weer niet gelukt.
Het merendeel van de passagiers waren scholieren en hun leraren die op uitstap waren.
