Homo-ouder heeft de hersenen van moeder en vader

Het verzorgen van een baby verandert de activiteit in de hersenen van een nieuwe moeder, en een nieuwe studie heeft voor het eerst bewijzen gevonden dat die veranderingen ook plaatsvinden in de hersenen van homoseksuele mannen die kinderen geadopteerd hebben. Het patroon van de activiteit in de hersenen lijkt op dat van zowel nieuwe moeders als van nieuwe vaders.
AP2012
Mark Krieger en Paul Siebold met hun geadopteerde dochter in een documentaire.

Het onderzoek, dat gepubliceerd is in Proceedings of the National Academy of Sciences, is uitgevoerd in Israël, en het bouwt voort op eerdere studies van onder meer neuropsycholoog Ruth Feldman van de Bar-Ilan universiteit. Die toonden aan dat de hersenen van nieuwe moeders hyper-reactief worden voor het gehuil van hun kind en voor andere emotionele prikkels van de baby.

Het was niet duidelijk of dat patroon het gevolg is van van de hormonale en andere veranderingen die een zwangerschap met zich meebrengt, dan wel of het een reactie is op de ervaring van het moederschap.

Om daar achter te komen, maakten Feldman en haar collega's video's van 89 nieuwe moeders en vaders, die thuis met hun kinderen bezig waren. Vervolgens gingen ze in een MRI-scan de activiteit in de hersenen opmeten terwijl de ouders die filmpjes bekeken, en ook, om een basislijn te verkregen, terwijl ze keken naar filmpjes waarin hun kinderen niet voorkwamen.

Bij de 20 moeders in de studie, die allemaal het grootste deel van de verzorging van hun kind op zich namen, veroorzaakte het zien van hun baby een verhoogde activiteit in de gebieden van de hersenen die emoties verwerken, vooral in een structuur die de amygdala genoemd wordt. De amygdalae -er zijn er twee - waren wel vijf keer actiever dan de basislijn.

"Dat zijn gebieden die onbewust reageren op signalen van de behoeften van de zuigeling, en die een diepe emotionele beloning putten uit het zien van de baby", zei Feldman.

AP2014

Vaders

Bij de 21 heteroseksuele vaders, die een rol speelden bij de verzorging van hun baby, maar wiens vrouwen het grootste deel van de verzorging op zich namen, nam de activiteit in de cognitieve circuits toe als ze hun kinderen zagen, in het bijzonder in een gebied in de hersenen dat het gehuil en de niet-verbale signalen van hun baby interpreteert. Het gebied in de hersenen in kwestie weet welke wriemeling van de baby betekent "ik ga schreeuwen", en welke wriemeling betekent "ververs mijn luier".

"Vader en moeder"

De 48 homoseksuele vaders uit de studie, die de kinderen opvoeden samen met hun echtgenoten, leken wat hun hersenen betreft tegelijk op de moeders en op de vaders. Hun emotionele circuits waren even actief als die van de moeders, en hun cognitieve circuits vertoonden dezelfde verhoogde activiteit als die van de heteroseksuele vaders.

Bij de homoseksuele vaders, maar niet bij de heteroseksuele, hadden de hersenen ook extra communicatielijnen tussen de emotionele en cognitieve structuren. Hoe meer tijd een man doorbrengt als de belangrijkste verzorger van de baby, hoe meer verbindingen er waren. Het lijkt alsof het spelen van de beide ouderrollen de hersenen ertoe brengt om de twee structuren te integreren die nodig zijn voor de beide rollen.

"De hersenen van vaders zijn erg plastisch", zei Feldman, "Als er twee vaders zijn, moeten hun hersenen de beide netwerken in stelling brengen, het emotionele en het cognitieve, om te komen tot optimaal ouderschap."

Voor en na

Ideaal zou zijn dat de geleerden de hersenen scannen van de vaders en moeders, voor en nadat ze ouders geworden zijn, om ondubbelzinnig aan te tonen dat de verhoogde activiteit in de hersenen er pas gekomen is na de komst van de baby, en niet al aanwezig was daarvoor. Tot ze dat kan doen, zei Feldman, heeft ze er alle vertrouwen in dat de veelbetekenende activiteit wel degelijk een resultaat is van het ouderschap.

De studie kan zeker in de VS een rol gaan spelen in het debat over de vraag of homoseksuele mannen kinderen mogen adopteren of niet. Veel Amerikaanse adoptie-agentschappen weigeren te werken met homoseksuele en lesbische koppels, en in sommige staten is het verboden voor hen om kinderen te adopteren.

Meest gelezen