"Verhofstadt moet dringend met pensioen!"

De polemiek rond de uitspraken over het identiteitsdebat in Frankrijk van Guy Verhofstadt, Europees fractieleider van de liberalen, wordt nog verscherpt. N-VA-voorzitter Bart De Wever noemt de uitspraken van Verhofstadt "gênant en dom". "Hij zou beter met pensioen gaan", klinkt het.

In Frankrijk woedt al langer een discussie over wat nu precies de Franse identiteit uitmaakt. Daarvoor werden honderden debatten gevoerd over de Franse waarden en cultuur. Daaruit kwam bijvoorbeeld dat er in elke school een Franse vlag moet hangen en dat er in elke klas een Franse verklaring van de rechten van de mens moet liggen.

In een opiniestuk in de Franse krant Le Monde nam Verhofstadt enkele weken geleden dat identiteitsdebat op de korrel. Hij noemt het "steriel" en "absurd" en zegt dat er iets verrot is in de Franse republiek. Vooral de thema's van extreemrechts zijn erdoor op de agenda geplaatst, schreef hij. Op die uitspraken kwamen veel reacties, zowel uit binnen- als uit buitenland. De Franse minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner reageerde met een kwinkslag: "Schelden doet geen pijn, je maakt er alleen jezelf belachelijk mee", klonk het. "Ik hoop dat Verhofstadt snel opknapt."

Verhofstadt kwam gisteren op de proppen met een antwoord op de kritiek in de vorm van een tweede open brief over het Franse identiteitsdebat, in De Standaard en Le Soir. Hij blijft erbij dat "de eendimensionale zoektocht naar de gezamenlijke 'identiteit' leidt tot het uitrollen in de samenleving van een aantal etnische, nationale, culturele of religieuze 'bunkers' waaruit de mens niet meer kan of mag ontsnappen".

"Identiteit betekent dat men aan een groep mensen specifieke kenmerken toeschrijft die veelal radicaal verschillend zijn van iemand met een andere identiteit. 'Verschillend' betekent 'anders'. En van 'anders' is het maar een kleine stap naar 'vijandig'", aldus Verhofstadt. Volgens hem leidt een discussie over nationale identiteit altijd tot het verketteren van de vreemde.

"De ultieme consequentie van het identiteitsdenken zijn de gaskamers van Auschwitz. Het is 'identiteit' dat Servië er zolang van weerhield oorlogsmisdadigers uit te leveren. Het is 'identiteit' dat de wereldwijde islamitische gemeenschap ervan weerhoudt om Osama bin Laden te excommuniceren", gaat Verhofstadt voort.

"Identiteit is een begrip waarop je onmogelijk een vredelievende en welvarende maatschappij kan bouwen."

"Hij was altijd al drammerig, maar dit is erover"

Die uitspraken van Verhofstadt zetten kwaad bloed bij CD&V en de N-VA. N-VA-voorzitter Bart De Wever en CD&V-politicus Eric Van Rompuy reageren gepikeerd in Gazet van Antwerpen en Het Laatste Nieuws. "Wat bedoelt hij, dat al wie zijn wortels niet verloochent, het pad naar Auschwitz plaveit?"

"Gênant", zegt N-VA-voorzitter Bart De Wever. "Ik word niet goed van zoveel domheid. Denkt hij nu werkelijk dat hij voorop loopt met zijn ideeën? Twintig jaar achterop, ja! Zelfs de meest linkse progressieven erkennen nu het nut van identiteit in onze multiculturele maatschappij. Verhofstadt moet dringend met pensioen gaan."

"Identiteit is als een warm dekentje voor een individu, dat positief gekanaliseerd kan worden naar burgerschap, het organiseren van democratie, naar solidariteit. Zonder dat er negatieve bijklanken hoeven te zijn, zoals het beklemtonen van de eigen superioriteit of de uitsluiting van anderen."

"Verhofstadt heeft altijd de neiging om in overdrive te gaan", zegt CD&V-politicus Eric Van Rompuy. "Hij laat geen kans onbenut om mijn broer Herman als Europees president aan te vallen. Hij schoffeert de Fransen. En nu pakt hij uit met een misplaatste, beledigende vergelijking. Hij is altijd al drammerig geweest, maar dit is er zo ver over dat ik denk dat er ook een persoonlijk aspect speelt: dit is een man die altijd de numero uno is geweest en nu om aandacht schreeuwt."

Meest gelezen