Computerpionier Olsen overleden
Olsen was 84, maar hij wordt beschouwd als een van de voortrekkers van de Amerikaanse computerindustrie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam Olsen in de Amerikaanse marine in aanraking met elektronica en werkte hij aan de ontwikkeling van radars en sonarsystemen.
Na zijn studies aan het Massachussetts Institute of Technology (MIT) werkte Olsen samen met computerreus IBM aan de ontwikkeling van een radarsysteem voor de luchtverdediging van de VS.
In '57 richtte hij met zijn MIT-collega Harlan Andersen zelf een bedrijf op: Digital Equipment Corp., dat van start ging in een oude fabriek in Massachussetts.
Dat bedrijf werd in '65 beroemd met de lancering van de PDP-8, een van de eerste commerciële "minicomputers". Die waren nog altijd zo groot als een koelkast, maar betekenden een breuk met de enorme en erg dure mainframe-computers van die tijd. De "mini's" van Digital maakten computers toegankelijk en betaalbaar voor middelgrote ondernemingen, wetenschappelijke instellingen en sommige privégebruikers.
In '86 werd Olsen door Fortune Magazine uitgeroepen tot meest succesvolle entrepreneur in de VS. Digital was toen -na IBM- het grootste computerbedrijf met 120.000 werknemers.
Nadien miste het bedrijf evenwel enkele ontwikkelingen en verloor Digital terrein aan nieuwkomers zoals Apple en Dell. In '97 werd Digital overgenomen door rivaal Compaq, dat sinds 2002 deel uitmaakt van Hewlett-Packard.