Syriërs branden gebouwen Baath-partij plat

In de Syrische stad Deraa zijn vanmorgen honderden mensen samengekomen om te rouwen voor de slachtoffers die gisteren onder de protestanten gevallen zijn. Volgens de Syrische overheid zijn er gisteren 13 doden gevallen, mensenrechtenorganisaties spreken over 25 doden.

Tijdens de rouwmars raakten de gemoederen verhit en hebben enkele manifestanten het lokaal van de Baath-partij van president Assad bij de nabijgelegen stad Tafas brand gestoken. Ook in het politiecommissariaat werd brandgesticht. Een standbeeld van Hafez Al Assad, de vader van de huidige president en stichter van het regime, werd door de menigte omvergehaald.

Ook in de havenstad Latakia in het noordwesten van het land werd het Baath-kantoor in brand gestoken. Sluipschutters van het regime zouden wel twee betogers doodgeschoten hebben.

Latakia aan de Middellandse Zee heeft een gemengde bevolking van soennieten en sjiitische alawieten. Die laatste groep is vooral verbonden met het regime van Assad.

Het Syrische regime heeft vanochtend tientallen politieke gevangenen vrijgelaten in een poging om de gemoederen te bedaren en de manifestanten tegemoet te komen in hun eisen voor meer vrijheid. 

Het is onduidelijk hoeveel gevangenen zijn vrijgelaten. De Syrische staatstelevisie spreekt over een 70-tal gevangenen, de directeur van het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, Rami Abdelrahmane, spreekt over meer dan 200 mensen.

De oppositie is niet onder de indruk en wijst het initiatief af. Ze zegt dat het doorgaat met antiregeringsprotesten. "Het volk laat zich niet misleiden door lege beloften", zeggen activisten op de Facebook-pagina "Syrian Revolution". "We gaan door totdat tegemoet is gekomen aan onze eisen. Waar zijn de 16.000 gevangenen die de afgelopen 30 jaar zijn opgesloten?"

Op de socialenetwerksite Facebook is vanmorgen ook een oproep verschenen tot een "volksrevolutie in alle Syrische gouverneurschappen". Daarbij staat ook een Arabische tekst die moeilijk letterlijk te vertalen is, maar die gebruikt werd door de Syrische opstandelingen tegen het Franse mandaat na de Eerste Wereldoorlog en momenteel gebruikt wordt in een zeer bekende serie op tv.

De kern van het protest bevindt zich in de stad Deraa, maar volgens mensenrechtenorganisaties zijn er ook regelmatig betogingen en protestbewegingen in de steden Sanamein, Daael, Damas, Douma, Banias, Hama en de hoofdstad Damascus. In totaal zouden daarbij al 55 doden gevallen zijn.

Volgens het regime in Damascus is Syrië het doelwit van een campagne om de etnische en religieuze groepen in het land tegen elkaar op te zetten. Dat zegt Bouthaina Shaaban, een adviseur en woordvoerster van president Bashar Al Assad.

Het Baath-regime wordt vooral gedragen door de alawitische (sjiitische) minderheid van Assad (13%) Die heeft sinds de jaren 90 gepoogd om de machtsbasis te verruimen naar de oude soennitische elites in Damascus en Aleppo, maar snel zal blijken hoe ver dat een succes geworden is. Als die soennitische meerderheid zich tegen Assad keert, loopt het regime groot gevaar.